ICE (インターシティ・エキスプレス)はドイツを中心に運行されている、最新技術を駆使した高速列車。クオリティーの高い車内設備で快適な列車の旅を提供しています。

1991年6月2日、運行を開始した当初の最高速度は250km/hでしたが、現在の最高時速は300km/h (一部区間)。最高速度こそフランスのTGVには及びませんが、工業立国の威信と誇りをかけて建設された車両は、快適さではヨーロッパ随一と呼ばれています。車内は落ち着いた雰囲気で、ガラスと木目を多用したモダンリビング風となっており、機能を優先した他国の高速列車とは一線を画しています。

快適さのもう一つとして静音性が挙げられます。機密構造のICEは防音効果が高く、機関車両が客車から構成されているため、客車にはモーター音が伝わることがなく走行中も非常に静かでストレスのない旅行が楽しめます。また、主にビジネスユーザーをターゲットとしたICEスプリンターも用意されています。

ICEの利便性は快適さだけではなく、1時間もしくは2時間ごとに同じ時刻で出発便があることでしょう。スケジュールが立てやすいため、利用する際に安心感があります。さらに、乗り換えが便利であることも特徴です。
多くの主要駅ではICEだけではなくICやECとも相互で接続がとられるほか、極力同一ホームでの乗り換えが可能なように配慮されています。この場合、到着した列車の反対ホームに接続列車が停車しているので、到着したホームで乗換えができるようになっています。広大なドイツを網の目のように結ぶ鉄道ネットワークが有機的に結合されているのが、ドイツの旅を快適なものにしています。

また、ICEはドイツのみならずスイス、オーストリアなどにも乗り入れており、路線の拡充を続けています。

[世界に再確認される高い技術力と安全性]

ICEを紹介する際に、エシェデ事故を忘れるわけにはいけません。
1998年6月3日、ミュンヘン発ハンブルク行きICEが、ハンブルク南方のエシェデ(Eschede)駅の手前で車輪の破断を起こし、1号車と2号車を除いて大破しました。死者は101人に上り、ドイツの鉄道事故としては戦後最悪の大惨事となりました。もちろん現在では事故を教訓として更なる安全性が確認され、管理体制が強化されたため安心してご乗車いただけます。

最近では、ICEの高い技術と再確認された安全性を積極的に海外に展開しています。
2007年3月より運営が開始された台湾高速鉄道では日本とフランス・ドイツによる欧州連合が激しい競争を行ったことや、最近の中国の北京・上海間高速鉄道計画で争っていることは記憶に新しいニュースです。
また、ロシアのモスクワ～サンクト・ペテルブルク間でICEベースの車両を使用することが今後決定されるなど、ドイツ国内だけにとどまらずその高い技術力は世界でも認められています。